Amalaki Ekadashi

अठासी हजार ऋषियों को सम्बोधित करते हुए सूतजी ने कहा कि प्राचीन काल में महान राजा मान्धाता ने वशिष्ठजी से पूछा — "हे वशिष्ठजी! यदि आप मुझ पर प्रसन्न हैं, तो कृपया मुझे किसी ऐसे व्रत की विधि बताइए जो मेरे लिए कल्याणकारी सिद्ध हो।"

महर्षि वशिष्ठ ने कहा — "हे राजन्! आमलकी एकादशी का व्रत सभी व्रतों में श्रेष्ठ है और अन्ततः मोक्ष प्रदान करने वाला है।"

राजा ने पूछा कि यह व्रत कैसे आरम्भ हुआ और इसकी विधि क्या है, तब महर्षि ने उन्हें बताया: यह व्रत फाल्गुन मास के शुक्ल पक्ष में किया जाता है, यह समस्त पापों को नष्ट करता है, और इसका पुण्य एक हजार गौओं के दान के फल के समान है। इतना ही नहीं, आँवले (आमलकी) का इसलिए सम्मान किया जाता है क्योंकि इसकी उत्पत्ति भगवान विष्णु के मुख से हुई है।

तब उन्होंने इसकी कथा सुनाई। वैदिक नाम की एक नगरी थी, जहाँ चारों वर्णों — ब्राह्मण, वैश्य, क्षत्रिय और शूद्र — के लोग सुखपूर्वक रहते थे, जहाँ वेदमंत्रों का गान सदैव गूँजता रहता था, और जहाँ कोई भी पापी, दुराचारी या नास्तिक नहीं था। वहाँ चैत्ररथ नाम का एक चन्द्रवंशी राजा शासन करता था। वह विद्वान और धार्मिक था, और उसके राज्य में कोई भी निर्धन या कंजूस नहीं था। उसकी समस्त प्रजा भगवान विष्णु की भक्त थी, और बच्चे-बूढ़े सभी प्रत्येक एकादशी का व्रत रखते थे।

जब फाल्गुन मास के शुक्ल पक्ष की आमलकी एकादशी आई, तो राजा और वृद्धों से लेकर बच्चों तक, उसकी सम्पूर्ण प्रजा ने प्रसन्नतापूर्वक व्रत रखा। वे मन्दिर में आए, कलश स्थापित किया, और धूप, दीप, नैवेद्य, पंचरत्न तथा एक स्वर्ण छत्र से धात्री (आँवले के वृक्ष) का पूजन किया और प्रार्थना की: "हे धात्री! आप ब्रह्मा का स्वरूप हैं। आप ब्रह्माजी से उत्पन्न हुई हैं और समस्त पापों का नाश करने वाली हैं, आपको नमस्कार है। कृपया मेरा अर्घ्य स्वीकार करें। श्रीरामचन्द्रजी द्वारा आपका सम्मान किया जाता है, मैं आपसे प्रार्थना करता हूँ कि मेरे समस्त पापों को हर लें।"

उस रात उन सभी ने मन्दिर में जागरण किया। रात में वहाँ एक बहेलिया (पक्षी-शिकारी) आया — एक महापापी जो हिंसा के द्वारा अपने परिवार का भरण-पोषण करता था। भूख-प्यास से व्याकुल होकर भोजन की आशा में, वह मन्दिर के एक कोने में बैठ गया, और वहीं से उसने भगवान विष्णु की कथा और एकादशी महात्म्य सुना, और इस प्रकार अन्यों के साथ जागते हुए पूरी रात बिता दी। भोर होने पर सभी अपने घर लौट गए, और वह भी घर चला गया, और वहाँ जाकर उसने भोजन किया।

कुछ समय पश्चात उस बहेलिए की मृत्यु हो गई। यद्यपि जीवों के प्रति उसकी हिंसा के कारण उसका नरक जाना निश्चित था, किन्तु उस दिन किए गए व्रत और जागरण के प्रभाव से उसने राजा विदूरथ के पुत्र के रूप में जन्म लिया, और उसका नाम वसूरथ रखा गया। जब वह बड़ा हुआ, तो वह धन-धान्य से परिपूर्ण चतुरंगिणी सेना के साथ दस हजार गाँवों पर शासन करने लगा। वह तेज में सूर्य के समान, कान्ति में चन्द्रमा के समान, वीरता में भगवान विष्णु के समान, और क्षमा में पृथ्वी देवी के समान था — वह धार्मिक, सत्यवादी, साहसी, श्रीहरि का भक्त और प्रतिदिन दान देने वाला था।

एक बार राजा वसूरथ आखेट के लिए गया, वन में मार्ग भटक गया, और एक वृक्ष के नीचे सो गया। पहाड़ी लुटेरों ने उसे अकेला पाकर "मारो, मारो" चिल्लाते हुए उस पर आक्रमण कर दिया। वे चिल्ला रहे थे कि इस राजा ने उनके माता-पिता, पुत्रों और पौत्रों को नष्ट किया है और उन्हें देश से निकाल दिया है, और वे अब अपना प्रतिशोध लेंगे। किन्तु उनके शस्त्र राजा को स्पर्श तक न कर सके। सोते हुए राजा के शरीर से एक तेजमयी दिव्य शक्ति प्रकट हुई और उसने उन लुटेरों का नाश कर दिया। जब राजा की नींद खुली तो उसने उन्हें मृत पाया और सोचने लगा कि उसकी रक्षा किसने की। तभी आकाशवाणी हुई जिसने उसे बताया कि यह उसी आमलकी एकादशी का पुण्य है जिसका व्रत उसने एक बार अनजाने में मन्दिर में किया था।

जो कोई श्रद्धापूर्वक आमलकी एकादशी का व्रत करता है, उसके समस्त पाप नष्ट हो जाते हैं और वह अन्त में मोक्ष प्राप्त करता है।