Kamada Ekadashi

अर्जुन ने कहा — "हे कमलनयन! मैं आपको कोटि-कोटि प्रणाम करता हूँ। हे जगदीश्वर! मेरी आपसे विनती है कि कृपया चैत्र मास के शुक्ल पक्ष की एकादशी की कथा सुनाएँ। इस एकादशी की क्या महिमा है? इसका क्या नाम है? सबसे पहले यह व्रत किसने किया था और इसे करने से क्या फल प्राप्त होता है?"

श्रीकृष्ण ने कहा कि राजा दिलीप ने एक बार गुरु वशिष्ठ से यही बात पूछी थी, और उन्होंने ऋषि का उत्तर दोहराया: "हे राजन्! चैत्र मास के शुक्ल पक्ष की एकादशी का नाम कामदा एकादशी है। यह समस्त पापों का नाश करने वाली है। जिस प्रकार अग्नि काष्ठ को जलाकर भस्म कर देती है, उसी प्रकार कामदा एकादशी के पुण्य से समस्त पाप नष्ट हो जाते हैं और एक तेजस्वी पुत्र की प्राप्ति होती है। इसके व्रत से मनुष्य अधोलोक से मुक्त हो जाता है और अन्त में स्वर्ग प्राप्त करता है।"

प्राचीन काल में भगीपुर नाम की एक नगरी थी, जिस पर अनेक ऐश्वर्यों से सम्पन्न पुण्डरीक नामक राजा का शासन था। उसके राज्य में अनेक अप्सराएँ, गन्धर्व और किन्नर रहते थे। उस नगरी में एक भव्य भवन में ललित और ललिता नामक दो गन्धर्व निवास करते थे। दोनों ही गायन में अत्यन्त निपुण थे, और उनके बीच इतना प्रेम था कि वियोग के विचार मात्र से ही वे व्याकुल हो जाते थे।

एक बार राजा पुण्डरीक गन्धर्वों के साथ अपनी सभा में बैठे थे, और ललित उनके समक्ष गायन कर रहा था। उसकी प्रिय ललिता वहाँ उपस्थित नहीं थी, और गाते-गाते अचानक उसकी स्मृति आ जाने से, ललित का स्वर लड़खड़ा गया। नागराज कर्कोटक ने राजा से इस त्रुटि की शिकायत की, और क्रोधित होकर पुण्डरीक ने उसे शाप दे दिया: "अरे नीच! मेरे समक्ष गाते हुए भी तू अपनी पत्नी का स्मरण कर रहा है, इस कारण तू एक नरभक्षी राक्षस बन जा और अपने कर्मों का फल भुगत।"

उसी क्षण ललित एक भयंकर राक्षस बन गया। उसका मुख विकराल हो गया, उसकी आँखें सूर्य और चन्द्रमा के समान दहकने लगीं, उसके मुख से भयंकर ज्वालाएँ निकलने लगीं, उसकी नासिका पर्वत की गुफा के समान और ग्रीवा पर्वत के समान हो गई, उसकी भुजाएँ दो योजन लम्बी और शरीर आठ योजन का हो गया। उस रूप में वह अपार कष्ट सहने लगा, और ललिता अपने पति की यह दुर्दशा देखकर शोक में डूब गई। वह सोचने लगी कि वह कहाँ जाए और अपने पति को बचाने के लिए क्या करे।

ललित राक्षस के रूप में अनेक पाप करता हुआ घने वनों में भटकने लगा, और ललिता विलाप करती हुई उसके पीछे-पीछे चलने लगी। एक बार उसका अनुसरण करते हुए वह विन्ध्याचल पर्वत पर पहुँची और वहाँ उसने शृंगी मुनि का आश्रम देखा। वह शीघ्रता से भीतर गई, प्रणाम किया और विनम्रतापूर्वक प्रार्थना की: "हे महर्षि! मैं वीरधन्वा नामक गन्धर्व की पुत्री ललिता हूँ, राजा पुण्डरीक के शाप से मेरे पति एक भयंकर राक्षस बन गए हैं। मैं अत्यन्त पीड़ा का अनुभव कर रही हूँ। मैं अपने पति के कष्ट के कारण बहुत दुखी हूँ। हे महान ऋषि! कृपया उन्हें इस राक्षस रूप से मुक्त होने का कोई उत्तम उपाय बताइए।"

सम्पूर्ण वृत्तान्त सुनकर शृंगी मुनि ने कहा — "हे पुत्री! चैत्र मास के शुक्ल पक्ष की एकादशी का नाम कामदा एकादशी है। इसका व्रत करने से जीव की समस्त कामनाएँ शीघ्र पूर्ण होती हैं। यदि तुम अपने व्रत का पुण्य अपने पति को अर्पित कर दो, तो वह सरलता से इस राक्षस रूप से मुक्त हो जाएगा और राजा का शाप शान्त हो जाएगा।"

ललिता ने मुनि के कथनानुसार श्रद्धापूर्वक व्रत रखा, और द्वादशी के दिन ब्राह्मणों के समक्ष अपने व्रत का फल अपने पति को अर्पित कर दिया, और भगवान से उसकी मुक्ति की प्रार्थना की। पुण्य का स्थानान्तरण होते ही, ललित उस राक्षस देह से मुक्त हो गया और पहले से भी अधिक सुन्दर गन्धर्व रूप में पुनः खड़ा हो गया, और दोनों एक साथ अपने लोक को लौट गए।

कामदा एकादशी कामनाओं की पूर्ति करती है, शापों से मुक्ति दिलाती है, और पापों का नाश करती है; जो कोई इसकी महिमा सुनता है, वह अधोलोक में पुनर्जन्म के भय से मुक्त हो जाता है।