Papmochani Ekadashi

अर्जुन ने कहा — "हे कमलनयन! जैसे-जैसे मैं एकादशी व्रतों की कथाएँ सुन रहा हूँ, अन्य एकादशियों की कथाएँ सुनने की मेरी उत्सुकता बढ़ती ही जा रही है। हे मधुसूदन! अब कृपा कर चैत्र मास के कृष्ण पक्ष की एकादशी के विषय में बताइए। इस एकादशी का क्या नाम है? इसमें किस देवता का पूजन किया जाता है और इस व्रत का विधान क्या है?"

श्रीकृष्ण ने कहा कि राजा मान्धाता ने एक बार महर्षि लोमश से यही प्रश्न पूछा था, और वे वही बताएँगे जो लोमशजी ने कहा था। मान्धाता ने पूछा था — "हे महर्षि! मनुष्य के पापों को नष्ट करना कैसे संभव है? कृपया कोई ऐसा सरल उपाय बताइए जिससे मनुष्य सरलता से अपने पापों से मुक्त हो सके।"

महर्षि लोमश ने कहा — "हे नृपति! चैत्र मास के कृष्ण पक्ष की एकादशी को पापमोचनी एकादशी कहा जाता है। इस व्रत के प्रभाव से मनुष्यों के अनेक पाप नष्ट हो जाते हैं।"

तब उन्होंने कथा सुनाई। प्राचीन काल में चैत्ररथ नाम का एक वन था जहाँ अप्सराएँ किन्नरों के साथ विहार करती थीं, जहाँ सदैव वसंत ऋतु रहती थी और हर प्रकार के पुष्प खिले रहते थे। वहाँ कभी गन्धर्व कन्याएँ भ्रमण करतीं तो कभी देवराज इन्द्र अन्य देवताओं के साथ क्रीड़ा करने आते।

उसी वन में मेधावी नामक एक ऋषि तपस्या में लीन रहते थे। वे भगवान शिव के परम भक्त थे। एक दिन मंजुघोषा नामक एक अप्सरा ने, उन्हें अपनी ओर आकर्षित करने की इच्छा से, कुछ ही दूरी पर बैठकर वीणा पर मधुर स्वर में गान करना आरम्भ किया। कामदेव ने भी शिवभक्त के विरुद्ध अपना बाण साध लिया: उसने उस सुन्दर अप्सरा की भौंहों को अपना धनुष बनाया, उसकी चितवन को अपना अस्त्र, और उसके नेत्रों को अपनी सेना का सेनापति बना दिया। उस समय मेधावी युवा और बलिष्ठ थे, उन्होंने यज्ञोपवीत धारण किया हुआ था और हाथ में दण्ड था, और वे स्वयं दूसरे कामदेव के समान प्रतीत होते थे। कामदेव के प्रभाव में मंजुघोषा कोमलता से गाती रही, और मेधावी उसके गान और सौन्दर्य पर मुग्ध हो गए। ऋषि को काम-वासना से वशीभूत जानकर अप्सरा ने उनका आलिंगन किया, और वे, भगवान शिव को विस्मृत कर, उसके साथ भोग-विलास में लिप्त हो गए।

उन्हें दिन और रात का भान ही न रहा, और एक लम्बा समय व्यतीत हो गया। अन्ततः मंजुघोषा ने कहा — "हे ऋषिवर! अब मुझे यहाँ आए बहुत समय हो गया है, अतः कृपया मुझे स्वर्ग जाने की अनुमति दीजिए।"

ऋषि ने कहा — "हे मोहिनी! तुम तो अभी संध्या के समय ही आई हो, कृपया भोर होने तक रुक जाओ।"

अतः वह रुक गई, और और अधिक समय बीत गया। उसने पुनः कहा — "हे विप्र! अब कृपया मुझे स्वर्ग जाने की आज्ञा दें," और उन्होंने पुनः उत्तर दिया — "हे रूपसी! अभी अधिक समय नहीं बीता है, कुछ और समय प्रतीक्षा करो।"

तब उसने कहा — "हे ऋषिवर! आपकी रात बहुत लम्बी है। स्वयं विचार कीजिए कि मेरे आपके पास आने के बाद से कितना समय व्यतीत हो चुका है। क्या अब और रुकना उचित है?"

यह सुनकर ऋषि को भान हुआ और उन्होंने समय की गणना की, तो पाया कि सत्तावन वर्ष भोग-विलास में बीत चुके थे। उन्होंने देखा कि वह अप्सरा उनके लिए साक्षात काल सिद्ध हुई थी, और अपने नष्ट हुए तप पर वे क्रोध से जल उठे। उनके होंठ काँपने लगे और इन्द्रियाँ उनके नियंत्रण से बाहर हो गईं, और उन्होंने उसे पिशाचिनी होने का शाप दे दिया।

मंजुघोषा उनके चरणों में गिर पड़ी और मुक्ति की याचना करने लगी। दयार्द्र होकर ऋषि ने उसे चैत्र मास के कृष्ण पक्ष की पापमोचनी एकादशी का व्रत करने को कहा, जिससे वह शाप से मुक्त हो गई और उसने अपना दिव्य स्वरूप पुनः प्राप्त कर लिया।

मेधावी स्वयं अपने पिता च्यवन के पास लौटे, जिन्होंने उन्हें बताया कि उन्होंने भी अपना तप खो दिया है और शुद्ध होने के लिए उन्हें भी वही व्रत करना होगा। उन्होंने पापमोचनी एकादशी का व्रत किया, जिससे उन नष्ट हुए वर्षों का समस्त पाप धुल गया, और उनका तप उन्हें वापस मिल गया।

जो कोई इस कथा को सुनता है या इस व्रत का पालन करता है, वह घोरतम पापों से भी मुक्त हो जाता है।